Jonathan Hemlock est un brillant professeur d'histoire de l'art, un esthète solitaire et mystérieux adulé par ses étudiants. S'il mène un train de vie fastueux, collectionnant les tableaux rares dans le somptueux manoir qu'il habite, ses collègues s'interrogent cependant : comment fait-il pour vivre dans une telle débauche de luxe ?
C'est que Jonathan a un petit secret : l'enseignement n'est pas sa seule profession. Pour subvenir à ses désirs, voilà plusieurs années qu'il travaille pour le compte d'une organisation secrète. Sa spécialité : l'assassinat d'agents ennemis des Etats-Unis. Sa prochaine mission : tuer sa cible pendant l'ascension d'une montagne réputée particulièrement meurtrière.
Originellement publié en 1972, voilà un un roman d'espionnage comme on n'en fait plus. Cynique, froid, diablement intelligent, Hemlock a le charisme des plus grands agents secrets et Trevanian livre un roman prenant à l'humour corrosif jubilatoire, qui se savoure comme un vieux James Bond.