Par quel mystère Germain Chevet, jardinier du roi, échappe-t-il de justesse à la guillotine, avant de fonder une échoppe gastronomique au Palais-Royal où se presserait bientôt le Tout-Paris ? Madame Mérigot, autrice en 1795 du premier livre de cuisine consacré à la pomme de terre, serait-elle la véritable inventrice de la frite ? Quels principes alimentaires de longévité Luigi Cornaro a-t-il professé dès le XVe siècle, avant de s’éteindre lui-même à 102 ans ? Pourquoi la fameuse recette de homard est-elle passée d’américaine à armoricaine en 1938 ?

L’histoire de la gastronomie foisonne de personnages hauts en couleur, de destins extraordinaires et de mets avant-gardistes ou impossibles, dont l’héritage figure pourtant aujourd’hui dans les cartes des restaurants ou au menu de nos dimanches. La plupart sont tombés dans l’oubli depuis des décennies, voire des siècles, et n’apparaissent plus que dans les pages de livres devenus si rares que certains collectionneurs n’hésitent pas à débourser des fortunes pour les acquérir.

Il fallait bien l’expertise gourmande, l’esprit curieux et la plume joyeuse d’un libraire spécialisé comme Henri-Daniel Wibaut pour les faire découvrir à tous.